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May 16, 2023

O homem por trás de M: Uma conversa com Frank van Meel

Frank van Meel está com frio, o queixo enfiado na gola alta de sua jaqueta de marca enquanto nos aconchegamos em torno de um fraco aquecedor a gás no pitlane em The Bend, perto de Adelaide, mas ele está espumando

Frank van Meel está com frio, com o queixo enfiado na gola alta de sua jaqueta de marca enquanto nos aconchegamos em torno de um fraco aquecedor a gás no pitlane em The Bend, perto de Adelaide, mas ele está espumando enquanto explica a complexidade de fazer o primeiro BMW M. sempre um carro totalmente elétrico.

Finalmente, depois de nos aprofundarmos nos benefícios e desafios do uso de quatro motores elétricos individuais no próximo EV da M, que já está em testes, deverá produzir mais de 1.000 cv (745 kW) e estreará uma unidade de controle de ponta conhecida como “a mão de Deus”. , van Meel suspira e diz: “É… complicado”.

No momento, o BMW M está em alta. O M5 CS é um dos melhores esforços de sempre da empresa, o novo M2 é enérgico, envolvente e continua a magia do original e depois há o M3 Touring e o M5 Touring, carros que ameaçam usurpar os poderosos Audi RS4 e RS6 como o os melhores carros para todos os climas e desempenho diário.

Mas há águas traiçoeiras pela frente. O polarizador XM, que é o segundo carro personalizado da empresa depois do lendário M1 do final dos anos 70, está recebendo uma recepção morna da imprensa e da tradicional base de fãs de M.

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Este também não é um horizonte distante. M diz que mais da metade do seu volume será eletrificado até 2027.

Talvez seja por isso que Frank van Meel voltou como chefe de M. Esta é a segunda tentativa do holandês de 46 anos no cargo principal de M, tendo anteriormente ocupado o cargo entre 2015-18.

Veterano da indústria automobilística, van Meel estudou engenharia em Berlim antes de trabalhar na Continental e depois conseguir o cargo principal na Audi Quattro (agora Audi Sport), onde estabeleceu suas credenciais de desempenho supervisionando modelos como o supercarro R8 e o TT RS.

Também deu corpo à hierarquia de modelos da M, com a expansão da linha para incluir os procurados (e lucrativos) emblemas Competition, CS e CSL. Mas então o departamento de RH da BMW bateu à porta…

“No BMW Group você não deve fazer um trabalho por mais de cinco anos”, diz van Meel. “Então, depois de quatro anos, tive que me mudar para a sede para conhecer melhor a BMW.”

A nova função de Van Meel tornou-o responsável pelo Desenvolvimento Total de Veículos, que tinha um forte foco nas futuras arquiteturas de veículos e estratégias para EVs – lição de casa útil quando sua tarefa atual é arrastar a BMW M para a era eletrificada. Então, qual é a filosofia de van Meel em relação aos veículos elétricos de alto desempenho?

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A expansão elétrica da M já está bastante avançada, é claro. O i4 M50 e o próximo i5 M60 são apenas dois exemplos de modelos totalmente elétricos já no mercado. E a M estreou seu primeiro trem de força híbrido plug-in no SUV XM, que combina um V8 biturbo de 4,4 litros com uma bateria de 25,7 kWh e um único motor elétrico para produzir potências de até 550 kW/800 Nm.

O novo M5, que deve chegar ainda este ano como um sedã e uma perua, também é fortemente recomendado para usar energia plug-in, embora seja improvável que supere o XM em potência.

“Acho que há um limite natural onde se diz que ainda mais poder não ajuda”, diz van Meel. “E com 750 cavalos (560 kW), acho que é o máximo que você deveria fazer com um sistema de transmissão como esse, porque quero dizer, ok, você pode fazer ainda mais, mas o carro não fica mais rápido. A harmonia geral do carro é perfeita com 750 cavalos de potência.”

Já sendo testado como uma mula de desenvolvimento i4, o próximo EV quad-motor da M provavelmente produzirá mais de 1000hp (750kW), mas van Meel está mais preocupado com a repetibilidade do desempenho do que com um valor de potência manchete.

“O interessante se você observar o desempenho elétrico é quanto desempenho você pode oferecer continuamente”, diz ele. “É muito fácil ter números enormes em um 'modo boost' e por cerca de 10 segundos dizer que posso fornecer um megawatt dos motores elétricos, ou seja, 1360 cv. Mas, na verdade, não ajuda porque você usa uma vez e depois o carro precisa de 10 minutos para esfriar.”