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Sep 20, 2023

O professor da Caltech explica: Como os fogões a gás afetam a saúde e a qualidade do ar interno?

Nos últimos meses, o debate tem girado em torno dos fogões a gás e da sua relação com problemas de saúde, como a asma infantil. Paul Wennberg é professor de atmosfera atmosférica R. Stanton Avery da Caltech

Nos últimos meses, o debate tem girado em torno dos fogões a gás e da sua relação com problemas de saúde, como a asma infantil. Paul Wennberg é professor R. Stanton Avery de Química Atmosférica e Ciência e Engenharia Ambiental da Caltech, investigador do Resnick Sustainability Institute e diretor do Ronald and Maxine Linde Center for Global Environmental Studies. Ele usa satélites, aeronaves e instrumentos de laboratório especializados para estudar a atmosfera global e a qualidade do ar – e como a atividade humana afeta ambos.

Wennberg discutiu recentemente os fogões a gás e outros factores que podem contribuir para a má qualidade do ar interior.

É uma grande questão. E, claro, um tema que tem sido tão importante nos últimos anos, à medida que as pessoas compreendem melhor, por exemplo, como as doenças transmitidas pelo ar são transmitidas.

Passamos a maior parte do tempo dentro de casa. Num laboratório ou mesmo num edifício comercial, normalmente o ar é trocado a cada 15 minutos; a cada 15 minutos, a maior parte do ar de uma sala é trocada pelo ar externo trazido para dentro do prédio pelos ventiladores. Em casa, geralmente, a ventilação é muito pior. Normalmente, as taxas de troca de ar em casa podem ser de uma por hora ou até menos, de modo que os poluentes tendem a se acumular. As principais fontes de contaminantes do ar interior resultam das pessoas que vivem no interior. Indiretamente, ao cozinhar e limpar, mas também diretamente – todos nós liberamos produtos químicos quando respiramos ou suamos. Também podemos expirar vírus como o coronavírus ou o vírus da gripe se estivermos doentes.

Além das pessoas – e de seus animais de estimação – os principais poluentes internos vêm da queima de coisas. Como você sabe, se você já deixou uma fatia de pão na torradeira por muito tempo, você vai para a cozinha e vê aquela mortalha, aquela névoa de fumaça. Todas essas são pequenas partículas no ar. A mesma coisa acontece quando você cozinha com óleos. Muitas vezes você percebe que se aumentar muito o aquecimento, a fumaça sairá. Essas também são partículas. Essas partículas não são boas para respirar, por isso tentamos ventilar nossos fogões.

Parte do problema é que alguns fogões em apartamentos e residências não possuem ventiladores e, para aqueles que possuem ventilação acima deles, muitos desses exaustores não funcionam muito bem. Eles podem reter óleo, mas muitos simplesmente sopram o ar de volta para a cozinha. A recomendação é que as pessoas tenham exaustores de ventilação externa adequados para cozinhar. Mas é claro que se você mora em uma casa que não é sua, geralmente não é possível adicionar tais escapamentos - e mesmo se você for proprietário de sua casa, adicionar escapamentos pode ser proibitivamente caro.

O desafio é que, quando você está cozinhando, você está efetivamente adicionando muitas coisas ao ar interno. E porque, mais uma vez, as casas são mal ventiladas, acabamos por acumular quantidades significativas de contaminantes, incluindo NO2 [dióxido de azoto]. O NO2 provém da queima a temperaturas mais elevadas e está normalmente associado às emissões de camiões e automóveis no exterior. Dentro de casa, um fogão a gás produzirá NO2. Os fogões elétricos geralmente não geram NO2. Esse é um dos principais contaminantes provenientes do uso de fogões a gás.

Mas outras coisas também produzirão NO2, como velas acesas.

Existem vários estudos epidemiológicos que apontam para uma associação entre asma e respiração de NO2, bem como asma e respiração de partículas nocivas. Sabemos também que qualquer fonte de combustão em ambientes fechados leva a concentrações mais elevadas de NO2. Então, há uma ligação entre sabermos que NO2 e partículas não são bons para respirar, e sabemos que você acaba produzindo muito NO2 e muitas partículas quando usa fogões a gás. Mas, a nível populacional, é difícil separar todas as diferentes fontes de NO2 e partículas às quais as pessoas podem estar expostas, mesmo em ambientes fechados.

No entanto, há fortes evidências de que precisamos de uma melhor qualidade do ar interior. O foco da conversa agora são os fogões a gás, mas se você limpa seu fogão a gás e ainda aproveita as velas todas as noites, você perdeu a mensagem.